Léxico

Antes de se tornar um gênero literário, "romance" era a denominação geral das diversas línguas de regiões como a Gália (França atual) e a Península Ibérica (Espanha e Portugal), que estiveram sob a dominação de Roma. "Romance" designava as línguas intermediárias entre o latim e qualquer língua românica, em oposição à língua culta, que era o latim clássico.
O termo vem do advérbio latino romanice que, por sua vez, deriva do adjetivo romanicus, que significa "de Roma". Com a queda do Império Romano, em casa região foi se cristalizando uma língua resultante desse latim alterado. Na Idade Média, foram escritas em "romance" muitas obras narrativas, tanto em prosa como em verso, e o termo passou a denominar contos, ou histórias de aventuras.
O romance moderno, como é conhecido hoje, surge no século XVIII, na França, substituindo o poema épico.

Márcio Bueno, "A origem curiosa das palavras"
Editora José Olympio, 2002